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Daniel Ziblatt on Trumpism, authoritarian strategies, and the defense of democracy
Democracy does not only come under pressure when parliaments are shut down or journalists are arrested. Modern authoritarian politics often works more subtly: it shifts rules, weakens institutions, puts pressure on the opposition and changes the political playing field.
In this edition of Talking Europe, you will hear a recording of the event “Democracy in Danger: An Evening with Daniel Ziblatt”, which took place on May 6, 2026, at the Heinrich Böll Foundation in Berlin. The event was part of the series “Writing Democracy: Stories, Ideas, and Arguments On and Off the Page”, a cooperation between Bard College Berlin and the Heinrich Böll Foundation.
Daniel Ziblatt, Eaton Professor of Government at Harvard University and Director of the Minda de Gunzburg Center for European Studies, speaks with journalist Joshua Yaffa about democratic erosion, Donald Trump, MAGA and the question of when a democracy ceases to be a full democracy.
The conversation focuses on attacks against political opponents, pressure on media and universities, gerrymandering, the role of the Supreme Court and the concept of competitive authoritarianism. It also addresses the responsibility of established parties in dealing with authoritarian challengers, the AfD and CDU in Germany, and lessons from Hungary after Viktor Orbán.
The episode asks: How can democracies remain resilient when authoritarian politics does not begin with the open abolition of democracy, but with the gradual reshaping of its rules?
Featuring:
Joshua Yaffa, Writer in Residence at Bard College Berlin and contributing writer for The New Yorker
Daniel Ziblatt, Eaton Professor of Government at Harvard University and Director of the Minda de Gunzburg Center for European Studies
Talking Europe is a cooperation between the Europapodcast and the European Democracy Institute at Bard College Berlin.
Demokratie in Gefahr: Daniel Ziblatt über Trump, autoritäre Politik und die Zukunft liberaler Demokratien
Demokratie gerät nicht erst dann unter Druck, wenn Parlamente geschlossen oder Journalistinnen und Journalisten verhaftet werden. Moderne autoritäre Politik arbeitet oft subtiler: Sie verschiebt Regeln, schwächt Institutionen, setzt Opposition unter Druck und verändert das politische Spielfeld.
In dieser Ausgabe von Talking Europe hört ihr eine Aufzeichnung der Veranstaltung „Democracy in Danger: An Evening with Daniel Ziblatt“, die am 6. Mai 2026 in der Heinrich-Böll-Stiftung in Berlin stattfand. Die Veranstaltung war Teil der Reihe „Writing Democracy: Stories, Ideas, and Arguments On and Off the Page“, einer Kooperation von Bard College Berlin und der Heinrich-Böll-Stiftung.
Daniel Ziblatt, Eaton Professor of Government an der Harvard University und Direktor des Minda de Gunzburg Center for European Studies, spricht mit dem Journalisten Joshua Yaffa über demokratische Erosion, Donald Trump, MAGA und die Frage, wann eine Demokratie aufhört, eine volle Demokratie zu sein.
Im Mittelpunkt stehen Angriffe auf politische Gegner, der Druck auf Medien und Universitäten, Gerrymandering, die Rolle des Supreme Court und das Konzept des competitive authoritarianism. Außerdem geht es um die Verantwortung etablierter Parteien im Umgang mit autoritären Herausforderern, um AfD und CDU sowie um Lehren aus Ungarn nach Viktor Orbán.
Die Folge fragt: Wie können Demokratien widerstandsfähig bleiben, wenn autoritäre Politik nicht offen mit dem Ende der Demokratie beginnt, sondern mit der schrittweisen Veränderung ihrer Regeln?
Mit:
Joshua Yaffa, Writer in Residence am Bard College Berlin und contributing writer für The New Yorker
Daniel Ziblatt, Eaton Professor of Government an der Harvard University und Direktor des Minda de Gunzburg Center for European Studies
Talking Europe ist eine Kooperation des Europapodcasts mit dem European Democracy Institute am Bard College Berlin.
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Music Credits
Jon Björk / Going North / courtesy of Epidemic Sound
Craft Case / Cold Sweat / courtesy of Epidemic Sound
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