Choses à Savoir - Culture générale

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Pourquoi les souris ont-elles peur des bananes ? Jun 12, 2022

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Des chercheurs se sont aperçus par hasard que les souris mâles avaient peur des bananes. L'odeur de ce fruit contient en effet un composé que ces rongeurs retrouvent dans leur environnement.

Un composé répulsif

Les chercheurs ont donc découvert, de manière fortuite, que les souris mâles avaient tendance à s'écarter d'une banane si elles la trouvaient sur leur chemin.

Ils se sont aperçus que cette aversion provenait d'un composé provenant de l'effluve de la banane. Les scientifiques se sont alors demandé pourquoi la perception de cette odeur provoquait un mouvement de retrait chez ces souris mâles. Mouvement d'ailleurs encore plus net chez les mâles encore vierges.

Ils ont fini par découvrir la clef de l'énigme. Ce composé, appelé acétate de pentyle, se retrouvait aussi dans l'urine des femelles enceintes ou allaitantes.

Protéger sa progéniture

Mais pourquoi les souris mâles se tiennent-elles éloignées des femelles enceintes et surtout de celles qui allaitent ? Si ces mâles pouvaient s'en approcher, ils pourraient s'en prendre aux petits.

Cette attitude, qu'on retrouve chez d'autres espèces, s'explique par un instinct d'amélioration des capacités génétiques et donc de l'espèce. En tuant la progéniture d'une femelle, le mâle la contraint à un nouvel accouplement, qui, en quelque sorte, mettra en avant son patrimoine génétique.

Et si les mâles vierges sont encore plus effrayés par l'odeur de cette urine et des bananes, c'est parce qu'ils ont encore plus tendance à s'attaquer aux souriceaux. Il faut donc les tenir encore plus à l'écart.

Les hormones émanant de l'urine des souris allaitantes, qu'on retrouve dans l'odeur des bananes, avertissent donc les mâles qu'ils ne doivent pas s'approcher. Dans ce but, leur perception provoque chez eux un stress assez intense.

Et l'exposition à de l'huile de banane a causé un stress similaire aux souris mâles. Mais l'odeur de l'urine ou de la banane a un autre effet sur elles : elle les rend plus ou moins insensibles à la douleur.

Ainsi, les mâles ne sentent la douleur que quelques minutes après avoir perçu l'odeur de l'urine ou de la banane. Et, là encore, cet effet est plus sensible chez les mâles vierges.

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Pourquoi l'esclave Androclès est-il célèbre ? Jun 09, 2022

Show notes

Dans le cadre des jeux, qui avaient lieu dans les arènes romaines, chrétiens et esclaves étaient souvent livrés aux bêtes fauves. Mais certaines auraient épargné leurs victimes. Ce fut le cas de sainte Blandine et, même si les faits sont moins avérés, de l'esclave Androclès.

Un lion peu féroce...

Les faits se déroulent au Ier siècle de notre ère, peut-être sous le règne de l'Empereur Caligula. Ils concernent un certain Androclès, un esclave que les mauvais traitements infligés par son maître auraient poussé à s'enfuir.

Mais l'esclave en fuite est bientôt arrêté par les soldats romains. Pour le punir de son forfait, on le condamne, comme il est fréquent dans ce cas, à périr sous la dent des fauves.

Jeté dans l'arène, il doit affronter des lions, dont la férocité est aiguisée par des rations de nourriture insuffisantes. Les fauves sont donc lâchés dans l'arène et se précipitent vers le malheureux esclave.

Mais non seulement l'un des lions ne lui fait aucun mal, mais il le protège des assauts de ses congénères.

...Soigné par Androclès

Sur les gradins, les spectateurs acclament Androclès et demandent sa grâce. L'Empereur la lui accorde mais, étonné de ce prodige, le fait venir au palais et lui demande pourquoi le lion l'a épargné.

Androclès lui raconte alors l'histoire suivante. Au cours de sa fuite, il se serait réfugié dans une grotte. Un lion blessé l'y aurait rejoint. En effet, une grosse écharde se serait fichée dans sa patte.

Androclès aurait réussi à l'approcher et lui aurait ôté l'épine. Et l'animal aurait reconnu son bienfaiteur dans l'arène.

Cette histoire édifiante est relatée par un seul écrivain, qui la tenait lui-même de l'ouvrage d'un témoin oculaire. De ce fait, elle relève peut-être plus de la légende que de l'Histoire.

D'autant que cette anecdote se réfère à un genre assez codifié, dans lequel un homme soigne une bête blessée qui, en retour, lui témoigne une fidèle affection. On pourrait citer, entre bien d'autres exemples, le cas d'Elpis de Samos, rapporté par Pline l'Ancien, qui aurait retiré un os coincé dans la gueule d'un lion.

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Pourquoi passer sous une échelle porterait-il malheur ? Jun 08, 2022

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Tout irrationnelles qu'elles soient, certaines croyances exercent sur notre esprit un irrésistible pouvoir. Ainsi, quand nous voyons une échelle, nous évitons souvent de passer dessous. On peut se demander d'où vient ce type de superstitions.

La peur de passer sous une échelle

On a beau trouver cela absurde, on ne peut s'empêcher de changer de trottoir quand on voit une échelle dressée sur son chemin. Mais pourquoi croit-on que, en passant dessous, on attire sur soi de prochains malheurs ?

L'échelle est considérée come un objet maléfique car elle est associée à des événements funestes. En effet, certains auteurs rappellent qu'elle fut utilisée pour crucifier le Christ.

Sa forme évoquant un triangle, et donc la Trinité à laquelle croient les chrétiens, passer sous une échelle serait en outre Ainsi, assimilé à une sorte de profanation.

Par ailleurs, les bourreaux montaient sur une échelle pour installer, sur le gibet, la corde devant servir à la pendaison d'un criminel. Pour aller à son supplice, le condamné passait sous l'échelle tandis que l'exécuteur des hautes œuvres la contournait.

Ceci étant, les gens qui évitent de passer sous les échelles ne sont pas toujours superstitieux. Parfois, ils ont tout simplement peur de recevoir sur la tête un pot de peinture ou tout autre objet en équilibre instable sur un des barreaux de l'échelle.

L'origine d'autres superstitions

Il existe bien d'autres superstitions, dont l'origine est souvent aussi mal connue. Ainsi, si l'on touche du bois pour appeler la chance sur ses projets, c'est que ce matériau, dans de nombreuses religions, était considéré comme sacré.

Les Celtes y voyaient une source de puissance, alors que, pour les chrétiens, il évoque le bois de la croix sur laquelle Jésus fut crucifié. De même, si l'on évite de déplier un parapluie à l'intérieur, c'est par référence à l'ouverture, parfois dangereuse, des premiers parapluies à armature métallique, fabriqués dans l'Angleterre du XVIIIe siècle.

De leur côté, les chats noirs traînent leur mauvaise réputation depuis très longtemps. Ils étaient déjà assimilés à la malchance et à la mort dans l'Égypte ancienne. Et au Moyen-Âge, on les associait à la sorcellerie.

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Quelle fut la folle aventure de Tété-Michel Kpomassie ? Jun 07, 2022

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Le destin de Tété-Michel Kpomassie est singulier. En effet, il sera le premier Africain à se rendre au Groenland.

Un livre providentiel

Tété-Michel Kpomassie naît en 1941 au Togo, alors sous administration française. Quand il a 16 ans, un accident est sur le point de changer le cours de sa vie. Alors qu'il cueille des noix de coco, il est effrayé par un python.

La peur le fait tomber de l'arbre. Sous le choc, il perd connaissance. Adepte des croyances traditionnelles, sa famille essaie de le soigner par les plantes, puis le conduit chez une guérisseuse, qui le remet sur pied.

Son père décide alors que, en signe de gratitude, le jeune homme deviendra prêtre. Cette perspective ne le séduit pas du tout, mais il n'a guère les moyens d'y échapper.

Son salut vient d'un livre, découvert dans la bibliothèque tenue par les pères jésuites. L'ouvrage parle du Groenland. C'est un coup de foudre immédiat. Tété-Michel Kpomassie a décidé de qu'il ferait de sa vie : il irait au Groenland !

L'arrivée au Groenland

Et de fait, ce jeune homme sans argent se lance, en 1957, dans un véritable périple. Il finira par arriver à destination mais, pour cela, il ne lui faudra pas moins de huit ans !

Il quitte donc le Togo et passe d'abord par plusieurs pays de l'Afrique occidentale, comme la Côte-d'Ivoire, le Ghana ou le Sénégal. Il finit par embarquer pour l'Europe. Le voilà à Paris, où il demeure huit mois, puis à Berlin, où il reste une année entière. Enfin, après d'autres péripéties et un passage par le Danemark, il parvient à trouver un bateau qui le mène au Groenland.

Nous sommes en 1965; Tété-Michel Kpomassie est enfin arrivé dans ce pays auquel il a tant rêvé. Mais les premiers contacts avec la population sont un peu difficiles. N'ayant jamais vu d'homme à la peau noire, les Groenlandais le prennent d'abord pour une divinité décrite dans une de leurs légendes.

Puis le jeune Togolais finit par gagner leur confiance et noue avec eux des relations cordiales. Il racontera son aventure dans un livre paru en France en 1980.

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Pourquoi orthodoxes et catholiques se signent-ils inversement ? Jun 06, 2022

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La séparation entre les catholiques et les orthodoxes date du schisme de 1054. Elle s'explique par des divergences concernant la doctrine, le rituel ainsi que l'organisation des Églises. La manière de se signer est l'une de ces différences.

Deux religions différentes

Catholiques et orthodoxes sont des chrétiens. Les divergences portant sur le dogme sont à vrai dire assez minces. La principale concerne la conception de la Trinité. Pour les catholiques, en effet, le Saint-Esprit procède à la fois du Père et du Fils.

Il ne procède que du Père pour les orthodoxes. C'est cette querelle du "Filioque", qui signifie "et du Fils", qui a provoqué la rupture de 1054. De même, l'Église orthodoxe n'admet pas certains dogmes, comme celui de l'Immaculée Conception.

Catholiques et orthodoxes n'ont pas la même conception de la hiérarchie ecclésiastique. En effet, les Églises orthodoxes, qui sont dirigées par des patriarches, ne reconnaissent pas la primauté du Pape. Par ailleurs, les prêtres orthodoxes ont le droit de se marier.

Des fidèles qui ne se signent pas de la même manière

Une autre différence entre ces deux confessions chrétiennes concerne le rituel. Il s'agir de la façon de se signer. En effet, les catholiques font ce signe de la croix de haut en bas, c'est-à-dire du front vers la poitrine, puis de l'épaule gauche vers l'épaule droite, alors que les orthodoxes se signent de la droite vers la gauche.

Il faut rappeler qu'à l'origine le signe de croix ne se faisait que sur le front. Il répondrait à la bénédiction du prêtre, dont le geste allait bien de la gauche vers la droite. Mais, comme ils ne sauraient se bénir eux-mêmes, les fidèles orthodoxes reproduisent, comme en miroir, er donc de la droite vers la gauche, le geste du prêtre.

Par ailleurs, les catholiques se signent d'ordinaire avec les cinq doigts dépliés de la main droite, qui symbolisent les cinq plaies du Christ sur la croix.

En revanche, les orthodoxes se signent avec trois doigts de la main droite, le pouce, l'index et le majeur. Ces doigts, qui sont réunis, représentent le Père, le Fils et le Saint-Esprit, qui forment la Trinité.

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Pourquoi les dilatateurs rectaux ont-ils été inventés ? Jun 05, 2022

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Mis au point à la fin du XIXe siècle par un médecin américain, le dilatateur rectal était décrit comme le remède souverain à de nombreux mots. Son utilisation, telle qu'elle était prescrite, fut cependant jugée dangereuse pour la santé par les tribunaux.

Pour dilater le rectum

Le dilatateur rectal est breveté en 1892 par un certain docteur Young. Ces objets en forme de torpilles, de tailles différentes, sont présentés dans des coffrets. Ils sont d'abord fabriqués en caoutchouc dur puis en bakélite.

Le patient était invité à enduire l'objet d'une préparation concoctée par le Dr Young ou, à défaut, de vaseline. Puis il devait ensuite l'insérer tout entier dans le rectum.

Au bout d'une minute, environ, les muscles le retenaient sans effort. Il fallait ensuite garder le dilatateur un certain temps, qui dépendait de l'effet attendu. On pouvait ensuite passer à un dilatateur de plus grande taille.

Un médicament miracle

On ne s'étonnera pas outre mesure que le Dr Young ait préconisé l'usage de ces dilatateurs rectaux pour combattre la constipation et les hémorroïdes. Encore que celle-ci n'ait pas été vraiment démontrée, on pouvait peut-être en attendre, dans ce domaine précis, une certaine efficacité.

En revanche, les autres bienfaits de cet appareil, mis en avant par son concepteur, rencontrèrent un large scepticisme. À l'en croire, en effet, le dilatateur rectal aurait été une véritable panacée.

Il aurait aussi bien guéri de l'acné et des migraines que de l'anorexie ou de la diarrhée. Mais son inventeur le recommandait aussi aux insomniaques et aux anémiques.

Le Dr Young pensait que son appareil était tout aussi efficace dans le traitement de la nervosité et même de l'aliénation mentale. Mais son dispositif finit par attirer l'attention de la justice.

Les tribunaux considérèrent en effet que les conseils donnés par la notice accompagnant le produit pouvaient représenter une menace pour la santé du patient qui les suivrait. On lui recommandait en effet d'utiliser ces dilatateurs aussi souvent qu'il le souhaitait.

La justice ayant jugé cette recommandation dangereuse pour la santé, elle ordonna de détruire les boîtes contenant les objets.

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Comment j'ai bâti un empire, mon nouveau podcast ! Jun 03, 2022

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Louis XIV a-t-il vraiment dit: “L'Etat c'est moi” ? Jun 02, 2022

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Certains mots historiques sont aussi célèbres que faux. Ainsi, Louis XIV n'aurait jamais prononcé la phrase fameuse : "L'État c'est moi".

Une phrase probablement apocryphe

Le Roi aurait prononcé cette phrase, le 13 avril 1655, devant les membres du Parlement de Paris. En employant cette formule frappante, il aurait voulu réaffirmer son autorité face à des parlementaires qui contestaient des édits adoptés, quelques semaines plus tôt, en lit de justice.

Il s'agissait d'une séance solennelle, au cours de laquelle le monarque en personne ordonnait au Parlement d'enregistrer des ordonnances ou des édits.

On retrouve la mention de cette phrase dans des ouvrages publiés à la fin du XVIIIe siècle, dont l'un est dû à Louis-Sébastien Mercier, l'auteur du "Tableau de Paris". La formule figure également dans un livre de l'historien Pierre-Édouard Lemontey, paru en 1818.

Or, cette petite phrase n'apparaît pas dans les registres du Parlement de Paris. Par ailleurs, elle est en contradiction avec d'autres propos, avérés cette fois, tenus par Louis XIV sur son lit de mort. Il y rappelle que si le Roi meurt, l'État, lui, "demeurera toujours".

Rétablir l'autorité royale

Cette formule, "l'État c'est moi", est censée montrer la détermination de Louis XIV de redresser l'autorité monarchique. Et ces mots auraient d'autant plus de poids que le monarque s'est présenté devant le Parlement en tenue de chasse et le fouet à la main.

Il est vrai qu'en 1655, le pays sortait d'une période très agitée. En effet, la Fronde, de 1648 à 1652, avait pris les allures d'une véritable guerre civile, au cours de laquelle les grands seigneurs et les parlementaires, profitant de la minorité du souverain, avaient contesté l'autorité royale.

Même si la formule est apocryphe, la volonté de Louis XIV d'imposer une autorité sans partage est authentique. En 1661, à la mort du cardinal Mazarin, le Roi annone qu'il se passera désormais de "principal ministre".

Et il transformera peu à peu ces nobles indisciplinés et batailleurs, qui ne ne voient dans le monarque que le "primus inter pares", le "premier des leurs", en des courtisans empressés et avides de la faveur du Roi.

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Pourquoi tant de villes s’appellent Villefranche ? Jun 01, 2022

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Le nom de nos villes est souvent lié à leur histoire propre et aux origines de leur fondation. C'est notamment le cas de celles qui ont pris le nom de Villefranche.

Des villes libres

De nombreuses villes, surtout dans le sud de la France, portent le nom de Villefranche. Pour les distinguer, on a souvent accolé à ce premier terme le nom d'une région ou d'un département.

On pourrait ainsi citer, entre bien d'autres exemples, Villefranche-de-Rouergue ou Villefranche-d'Allier. On trouve parfois la forme "Franque" et Villefranche peut également devenir Francheville.

Une ville franche c'est, en quelque sorte, une ville "libre", ce qui est bien le sens du mot "franc". Elle l'est dans la mesure où, aux XIIe et XIIIe siècles, les habitants de ces villes, les "bourgeois", se sont soustraits en partie au pouvoir du seigneur local.

Ils n'ont donc plus à leur payer des redevances spécifiques. Dans certains cas, ils ont même conclu avec lui une charte, qui reconnaît leurs "franchises", leur donnant le droit, en particulier, de s'administrer eux-mêmes.

Parfois, les seigneurs accordaient d'eux-mêmes ces franchises, dans l'espoir d'attirer des habitants, qui peuplaient alors, surtout dans le sud-ouest, des villes appelées "bastides".

Des villes formées autour d'une maison ou d'un domaine

Le nom d'autres villes, très nombreuses aussi, est formé à partir du terme "mesnil". En principe, le "s" ne se prononce pas. On trouve aussi les formes "ménil" ou même "maisnil". On pourrait citer, par exemple, Le Blanc-Mesnil, Vieux-Mesnil ou encore Le Mesnil-Jourdain.

Le terme "mesnil" vient d'un mot gallo-romain, tiré lui-même du latin "mansio", qui signifie "maison". Il s'agit donc de villes, ou de hameaux, construits autour d'une maison ou d'un domaine agricoles.

Les villes portant ce nom sont plus nombreuses dans le nord de la France et en Belgique. Elles sont particulièrement fréquentes en Normandie.

Dans le sud du pays, les villes s'étant formées dans des conditions comparables portent d'autres noms, composés à partir du mot "casa", qui signifie chaumière ou cabane. On trouve ainsi des villes se nommant Caseneuve, dans le Vaucluse notamment, ou encore Lacaze, dans le Lot.

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Qu'y a-t-il dans les bosses d'un chameau ? May 31, 2022

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Le chameau a, comme on sait, deux bosses sur le dos, alors que le dromadaire n'en a qu'une. Mais à quoi peuvent servir ces protubérances ?

Une réserve de nourriture

Chacun sait que les chameaux et les dromadaires peuvent survivre longtemps sans boire. D'où la croyance populaire selon laquelle les bosses de ces camélidés contiendraient de l'eau.

Or, ce n'est pas le cas. En fait, ces bosses contiennent de la graisse. On peut trouver jusqu'à 15 kilos de graisse dans la bosse du dromadaire et de 11 à 12 kilos dans chacune de celles du chameau. Même s'il n'a qu'une bosse, le dromadaire peut y stocker autant de graisse que le chameau dans ses deux bosses.

Les bosses du chameau contiendraient environ le tiers de la graisse présente dans l'organisme de l'animal, le reste se trouvant dans d'autres parties du corps, comme le ventre.

Cette graisse représente en quelque sorte une réserve d'énergie pour ces animaux. Chameaux et dromadaires vivent souvent dans un milieu aride, où la nourriture est rare.

Ainsi, quand ils n'en trouvent pas en quantité suffisante, ils peuvent puiser dans la réserve de graisse que contiennent leurs bosses.

Des bosses qui s'amollissent

Grâce à leurs bosses, et à ce qu'elles contiennent, chameaux et dromadaires peuvent se passer de nourriture durant une très longue période. Le jeûne peut ainsi durer plusieurs mois !

Au fur et à mesure que le chameau puise dans ses réserves de graisse, ses bosses, qui ne contiennent pas d'os, s'amollissent. Au bout d'un certain temps, elles sont en quelque sorte "vidées" et finissent par pencher sur le côté.

La bosse du dromadaire ne s'incline pas mais, après 15 jours de privation de nourriture, elle peut perdre jusqu'à la moitié de son volume initial. Pour reconstituer leur réserve de graisse, les animaux doivent trouver de la nourriture.

Mais ces bosses pourraient avoir une autre fonction. En effet, la graisse protégerait ces animaux des ardeurs du soleil. En conduisant la chaleur moins vite que l'eau, la graisse contenue dans ces bosses serait donc, pour les chameaux et les dromadaires, un moyen de réguler leur température.

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