La Ciencia Pop

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S01E10 | La desconocida del Sena May 08, 2020

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A fines del siglo 19, la morgue de Paris era reconocida como el mejor espectáculo gratis de Europa: cada día, miles de personas se aglomeraban para ver cadáveres de niños, mujeres y hombres que no habían sido identificados, muchos de ellos recuperados de las aguas del río Sena. Entre esos cuerpos, pocos causaron tanta conmoción como el de una joven de unos 16 años que fue llamada La desconocida del Sena, cuya sonrisa hizo que fuera llamada “La Mona Lisa ahogada”. En aquella época morir ahogado era muy común, pero se sabía que una persona podía recuperarse de ese estado. La resucitación cardiopulmonar y los desfibriladores han permitido que muchas personas que han estado al borde la muerte logren recuperarse. Tal vez muchos de ustedes hayan aprendido cómo hacer las maniobras de resucitación cardiopulmonar usando una muñeca plástica. Una que tiene una sonrisa muy enigmática. Hoy les voy a contar el caso de la mujer más besada de la historia.

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S01E09 | Cajal y el cerebro de Einstein May 01, 2020

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El cerebro humano es sin lugar a dudas un prodigio de la evolución. Y con ese cerebro tratamos de entender... al cerebro. Durante mucho tiempo, la estructura de este órgano fue un completo misterio, hasta que a fines del siglo 19 un científico logró escudriñar con su microscopio en las profundidades de este órgano, con una precisión hasta entonces desconocida. Así descubrimos que el cerebro estaba hecho, entre otras cosas, de neuronas ¿cuántas? La respuesta a esa pregunta obsesionó a una investigadora brasileña y se conecta con nuestra búsqueda de las bases de la cognición. ¿Es especial, por ejemplo, el cerebro de Albert Einstein? Una pregunta muy interesante, pero que parecía imposible contestar debido a un hecho muy curioso: después de su muerte y posterior autopsia, el cerebro de Einstein había desaparecido y nadie sabía dónde estaba.

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S01E08 | Las chicas del radio Apr 24, 2020

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El tubo de rayos catódicos es un aparato científico que fue fundamental para hacer una serie de descubrimientos notables a fines del sigo 19... y también para entretener a millones de niños gracias a esos pesados y enormes televisores de rayos catódicos. El descubrimiento de los rayos-X usando un tubo de rayos catódicos precipitó el descubrimiento de la radiactividad en minerales de uranio y, posteriormente, Marie Curie descubrió otros dos elementos radiactivos: a uno lo llamó polonio y al otro, radio. Y por alguna razón, el radio –un metal radiactivo que brillaba en la oscuridad– se convirtió en una suerte de panacea. Chocolates, pasta de dientes y hasta supositorios venían con radio, prometiendo mejor sabor, una sonrisa brillante o potenciar la próstata. En ese contexto, el uso del radio para hacer pintura fosforescente revolucionó a la fabricación de relojes, que ahora podían leerse en la oscuridad. Y para pintar las finas líneas de los relojes, las mujeres que trabajaban en esas fábricas afinaban la punta del pincel usando sus labios y tragando pequeñas dosis de radio en cada pasada. Esas mujeres fueron conocidas como "Las chicas del radio" y su caso generó cambios profundos en la legislación laboral y la protección de los trabajadores.

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S01E07 | Cerebro, futuro y felicidad Apr 17, 2020

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Hace unos tres millones de años atrás el cerebro de nuestros ancestros primates comenzó a crecer y, en el transcurso de dos millones de años, su tamaño aumento en tres veces. No solo creció, sino que además aparecieron estructuras con nuevas funciones, como el lóbulo frontal. Durante mucho tiempo, sin embargo, nadie supo muy bien cuál era su función. Gracias a algunos accidentes que afectaron al cerebro, comenzamos a darnos cuenta que en el lóbulo frontal residía entre otras la capacidad de anticipar el futuro. Nuestro cerebro pasa parte importante del tiempo pensando en cosas que no han pasado y una de las cosas en que pensamos más es sobre nuestra felicidad futura ¿Qué cosas nos hacen felices? ¿Qué tan bien anticipamos la felicidad que obtendremos de dos eventos similares? En este episodio exploraremos el cerebro y la sicología de la felicidad.

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S01E06 | Café momia y la guerra del negro Apr 10, 2020

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Los pigmentos han sido parte fundamental del desarrollo del arte. Originalmente, sin embargo, nuestra paleta de colores estaba limitada a lo que encontrábamos en la naturaleza y había algunos pigmentos, como los azules, que eran extremadamente raros y, por lo tanto, caros. Muchas veces la fabricación de ciertos pigmentos se mantenía celosamente en secreto, como la del azul de Prusia, mientras que otros estaban envueltos en un manto de misterio, como el café momia. Pero de todos los pigmentos, probablemente el que tiene una historia más curiosa es el VANTAblack, el pigmento más negro que existe y que desató una guerra entre artistas.

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S01E05 | María Antonieta y el pollo Mike Apr 03, 2020

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La guillotina fue usada de manera extensiva durante la Revolución Francesa como un método más civilizado de ejecución, que no incluía una sesión de tortura. Como las ejecuciones eran públicas, mucha gente las presenció y comenzaron a circular rumores con respecto a lo que pasaba con las cabezas una vez separadas del cuerpo: muecas, caras de espanto, bocas y ojos que se abrían. ¿Qué pasa con las cabezas una vez separadas del cuerpo? ¿Mantienen la conciencia durante algunos segundos? ¿Alcanzan a darse cuenta de qué fue lo que les pasó? En 1905, un médico en Francia fue autorizado para realizar un experimento que buscaba evidencia de que las cabezas, luego de ser guillotinadas, mantenían la conciencia durante algunos segundos, lo que ciertamente resulta pertubador. Y claro, también les contaré la historia del pollo Mike, que vivió decapitado ¡durante 18 meses!

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S01E04 | El lago de los esqueletos Mar 27, 2020

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En 1942, un guarda parques que trabajaba en los Himalayas descubrió que el lago Roopkund –congelado gran parte de año– se había descongelado producto de las altas temperaturas. En el fondeo del lago descubrió, horrorizado, centenares de esqueletos humanos. Dos años antes, en 1940, dos investigadores en EEUU dieron los primeros pasos para resolver el misterio de esos huesos, sin saberlo. Esta es la historia de un descubrimiento que revolucionó a la bioquímica, arqueología, medicina, paleontología y muchas otras ramas de la ciencia. Y de paso, también ayudó a resolver –al menos en parte– el misterio del lago de los esqueletos. Esta es la historia del isótopo más importante: El carbono-14

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S01E03 | El peor dolor de estómago Mar 20, 2020

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El funcionamiento del cuerpo humano fue durante mucho tiempo un gran misterio. Los avances en anatomía que se hicieron a partir del siglo 14 fueron fundamentales para comprender mejor nuestro propio cuerpo, pero la digestión presentaba un desafío insalvable: ocurría dentro del estómago, un recipiente cerrado. Eso cambió gracias a un grotesco accidente que derivó en un experimento brutal. Esta es la historia del peor dolor de estómago, uno que nos ayudó a entender mejor cómo funciona la digestión.

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S01E02 | Listerine y la muerte de Garfield Mar 13, 2020

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¿Se lavaron las manos? Esa costumbre que parece tan universal es muy reciente y solo se masificó hacia fines del siglo 19. Antes de eso, ni siquiera los médicos se lavaban las manos. Por esa época (mediados de 1800) las enfermedades infecciosas eran explicadas a través de los miasmas –el aire pestilente que acompañaba a las epidemias– y no de agentes patógenos, como virus y bacterias. Fue el trabajo de Louis Pasteur el que permitió cambiar lentamente nuestra comprensión de las enfermedades y, a partir de sus hallazgos, el cirujano inglés Joseph Lister implementó muchas medidas –como la esterilización del material quirúrgico o el lavado de manos– que han salvado a millones de vidas. Lamentablemente en EEUU las ideas de Pasteur y Lister llegaron demasiado tarde para Garfield. El presidente, no el gato.

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S01E01 | El hombre que murió dos veces Mar 06, 2020

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En julio de 2002, un hombre se suicidó en Eastlake, Ohio (EEUU). Su nombre era Joseph Newton Chandler III y la policía encontró US$82,000 en su cuenta bancaria. Lo que no pudieron encontrar fue a algún pariente a quien notificar de su muerte, por lo que especialistas en genealogía participaron en la búsqueda de sus familiares. Finalmente lograron dar con una pariente que vivía en California; sin embargo, según su testimonio, Joseph Newton Chandler III había muerto en 1945, cuando tenía ocho años ¿Quién era la persona que había muerto en Eastlake en 2002? Y más urgente aún ¿Por qué esa persona le robó la identidad a un niño muerto en 1945? ¿Se trataba de un fugitivo de algún tipo? Este misterioso caso fue resulto –al menos de manera parcial– gracias a la genética y la genealogía forense.
Notas y referencias:
1. The man that woke up as an 8-year-old boy https://melmagazine.com/en-us/story/the-man-who-woke-up-as-an-8-year-old-boy
2. He stole the identity of a dead 8-year-old. Police want to know what he was hiding from https://www.washingtonpost.com/news/morning-mix/wp/2018/06/22/he-stole-the-identity-of-a-dead-8-year-old-police-now-want-to-know-what-he-was-hiding-from/
3. Joseph Newton Chandler III’s true identity is Robert Ivan Nichols, but authorities still don’t know why https://www.news-herald.com/news/ohio/joseph-newton-chandler-iii-s-true-identity-is-robert-ivan/article_9f6b7fce-a3e5-5565-ac2c-858cae577f84.html
4. With genetic testing, I gave my parents the gift of divorce https://www.vox.com/2014/9/9/5975653/with-genetic-testing-i-gave-my-parents-the-gift-of-divorce-23andme

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