Choses à Savoir - Culture générale

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BONUS - Lire à haute voix aide-t-il à mémoriser ? Jan 24, 2024

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Pourquoi certains russes demandent-ils le passeport Nansen ? Jan 23, 2024

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Le passeport Nansen doit son nom à l'explorateur norvégien Fridtjof Nansen, qui fut le premier Haut-Commissaire aux réfugiés de la Société des Nations. Il crée ce document diplomatique, en 1922, à l'intention des Russes qui, après la répression et la famine qui ont suivi la Révolution bolchevique de 1917, souhaitent quitter leur pays.

Leurs déplacement sont en effet difficiles, dans la mesure où, les autorités de la Russie soviétique les ayant déchus de leur nationalité, ils sont devenus des apatrides. Le passeport leur est remis par l'Office international Nansen pour les réfugiés, un organisme dépendant de la Société des Nations.

Par la suite, le bénéfice du passeport Nansen sera étendu à d'autres minorités persécutées, comme les Arméniens fuyant le génocide de 1924. Supprimé en 1946, le passeport Nansen aura été attribué à quelque 450.000 personnes.

Certains Russes, aujourd'hui, voudraient remettre à l'honneur un passeport qui, voilà un siècle, a permis à des milliers de leurs concitoyens, munis d'un document d'identité reconnu, de s'installer dans un autre pays et d'y retrouver du travail.

Ils ne fuient plus les violences de la Révolution bolchevique, mais les exigences d'une guerre dont ils ne reconnaissent pas la légitimité. Ainsi, de nombreux Russes ont quitté leur pays, certains dès l'annexion de la Crimée, en 2014.

L'entrée en guerre avec l'Ukraine, en février 2022, et l'enlisement d'un conflit qui s'éternise, en ont conduit toujours plus sur les chemins de l'exil.

L'idée de redonner vie au passeport Nansen, ou à un document similaire, est venue d'un groupe de réfugiés russes installés en Slovaquie. Ils demandent notamment que cette suggestion soit présentée aux autorités européennes.

Des Russes célèbres, comme les compositeurs Serge Rachmaninov ou Igor Stravinsky, ou encore la danseuse Anna Pavlova, ont obtenu un passeport Nansen. Ce fut le cas d'autres personnages illustres, comme le Roi Alphonse XIII, obligé de quitter l'Espagne après l'instauration de la République en 1931, ou le milliardaire Aristote Onassis.

Aujourd'hui, d'autres documents diplomatiques, délivrés par l'ONU, comme le titre de voyage pour apatride, remplacent le passeport Nansen.

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BONUS - Pourquoi les plaques d'égout sont-elles rondes ? Jan 23, 2024

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Pourquoi la lame de la guillotine était-elle inclinée ? Jan 22, 2024

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On le sait, on doit la guillotine à Joseph-Ignace Guillotin, un médecin qui voyait dans cet instrument un mode d'exécution plus "humain". La mort donnée par cette lame tranchante serait instantanée, évitant ainsi des souffrances inutiles aux suppliciés. En effet, la perte de connaissance provoquée par la section de la moelle épinière serait immédiate.

Le docteur Guillotin propose cette machine, pour l'exécution des criminels, en présentant, en 1789, son projet de réforme du droit pénal. Il y voit aussi une forme d'égalité, jusque dans la mort, puisque tous les condamnés seraient désormais exécutés de cette manière.

Au départ, la lame de la guillotine avait une forme convexe, comme celle des haches dont se servaient les bourreaux pour décapiter leurs victimes.

Mais selon "Les Mémoires de Sanson", le bourreau qui, comme ses ancêtres, détenait la fonction d'exécuteur des hautes œuvres de la capitale, c'est Louis XVI en personne qui aurait émis des doutes sur l'efficacité de ce nouvel instrument de mise à mort.

Féru de mécanique, le Roi aurait fait observer qu'une lame de forme arrondie n'était pas la mieux faite pour couper une tête de façon nette. Pour préciser sa pensée, il aurait alors dessiné une guillotine pourvue d'une lame à la forme inclinée.

Les mémoires de Sanson étant les seuls à relater cette anecdote, elle est à prendre avec précaution. Il est avéré, en revanche, que le mécanicien allemand Tobias Schmidt, qui a participé à la conception de la machine, a préconisé une lame oblique. Elle lui paraissait en effet plus efficace que les formes convexe ou droite.

Essayée d'abord sur des moutons, la guillotine fut utilisée, pour la première fois, le 25 avril 1792, pour décapiter un être humain.

Il ne semble d'ailleurs pas que la lame inclinée ait l'efficacité qu'on lui a prêtée. En effet, l'examen des cadavres de personnes guillotinées montre que les chairs des condamnés étaient déchiquetées et non pas coupées d'une manière franche. Enfin, le prétendu caractère humain de ce châtiment serait démenti par des témoignages faisant état de la persistance d'un certain état de conscience après la décapitation.

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BONUS - Pourquoi est-on parfois content du malheur des autres ? Jan 22, 2024

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Quelle est la différence entre une ville et un village ? Jan 21, 2024

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Il est assez difficile de distinguer, de manière précise, un village d'une ville. Les deux mots ont d'ailleurs des étymologies voisines. Il est de coutume d'associer à la ville des activités urbaines, comme le commerce, l'industrie ou les administrations.

De son côté, le village regrouperait plutôt des habitants se consacrant à des activités agricoles. Mais cette distinction classique entre urbains et ruraux n'est plus vraiment pertinente.

En effet, de nombreuses activités ne sont plus l'apanage des villes. On les retrouve aussi dans de nombreux villages. Aussi le premier critère permettant vraiment de distinguer villes et villages tient-il plutôt au nombre d'habitants.

En effet, on considère comme des villes les agglomérations dépassant 2.000 habitants et comme des villages celles qui n'atteignent pas cette population.

Une définition qui a le mérite de la simplicité. Un peu trop peut-être, car elle a été précisée par un second critère, celui de la "continuité du bâti". Une ville, en effet, est considérée comme une zone d'habitat assez dense, où les maisons sont rapprochées les unes des autres.

Ainsi, une ville doit non seulement comporter au moins 2.000 habitants, mais les habitations ne doivent pas être séparées de plus de 200 mètres. Autrement dit, une agglomération de 2.000 âmes ou plus, mais dont certains habitants vivraient, en dehors du centre, dans des maisons dispersées, n'a pas droit à l'appellation de ville.

D'autres distinctions

Un autre terme n'est pas non plus facile à définir, celui de "bourg". On l'emploie parfois pour désigner une agglomération intermédiaire, entre le village et la ville. Un bourg serait donc une agglomération de 2.000 à 5.00 habitants environ, souvent dépourvue de banlieues et de faubourgs.

En fonction de son nombre d'habitants, on parle souvent de "petite" ville pour une agglomération comprenant de 5.000 à 20.000 habitants, de ville "moyenne", si elle a entre 20.000 et 50.000 habitants et de "grande" ville, si le nombre d'habitants dépasse les 50.000. Quant à la "métropole", elle est peuplée de plus de 200.000 habitants.

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BONUS WEEK-END: Quel espion a changé le cours de la Seconde Guerre mondiale ? Jan 19, 2024

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Cet épisode vous a plu ? Découvez mon podcast La folle épopée !

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Dans ce premier épisode d'une série que j'ai nommée "La folle épopée" je vous raconte l'histoire fascinante de l'espion Richard Sorge.

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BONUS - Pourquoi dit-on un “bateau-mouche” ? Jan 19, 2024

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Comment les champignons communiquent-ils entre eux ? Jan 18, 2024

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Plusieurs expériences ont montré que les plantes sont capables de communiquer entre elles. Il se pourrait que les champignons en fassent autant. Pour s'en assurer, des chercheurs britanniques ont récemment examiné le comportement de différentes espèces de champignons, sur lesquels des électrodes avaient été fixées.

Ils se sont aperçus qu'ils semblaient en contact les uns avec les autres. En effet, les électrodes ont enregistré la présence de signaux électriques, qui circulaient à travers ce que les botanistes appellent des hyphes. Celles-ci, qui se composent d'un réseau souterrain de filaments très ramifiés, forment le mycélium, qui constitue l'appareil végétatif des champignons.

Ces signaux électriques seraient organisés comme des sortes de "mots", le "vocabulaire" des champignons en comprenant une cinquantaine. D'après les chercheurs, ils se grouperaient même comme les mots le feraient dans un langage humain.

Pour les scientifiques, les hyphes enterrées dans le sol auraient, dans la transmission des informations, un rôle comparable à celui des cellules nerveuses chez l'homme.

Les chercheurs considèrent que, grâce à ce langage électrique, les champignons seraient capables, par exemple, de signaler leur présence à d'autres végétaux, ou de les renseigner sur l'approche d'un prédateur ou l'existence d'une substance toxique.

Il s'agirait donc de se protéger d'un éventuel danger, mais aussi de signaler la présence de nourriture. Autrement dit, il s'agirait d'un "langage" purement utilitaire.

Pour les scientifiques, cette étude n'est qu'un début. D'autres recherches devraient en apprendre davantage sur la manière dont s'agencent ces "mots" et donc sur la structure de ce "langage" végétal.

Les chercheurs ont également constaté que toutes les espèces de champignons étudiées ne communiquaient pas de la même façon. Certaines, en effet, semblent avoir davantage de "vocabulaire". De futures recherches permettront de comprendre les mécanismes mis en œuvre, à cet égard, par chaque sorte de champignon.

Aussi surprenants soient-ils, ces résultats ne devraient pas se traduire, du moins dans l'immédiat, par la transcription d'une "langue" des champignons. Mais la découverte de ce mécanisme pourrait ouvrir la voie à certaines applications pratiques, comme l'utilisation de champignons dans certains circuits électroniques.

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BONUS - Pourquoi les rues américaines sont-elles désignées par des numéros ? Jan 18, 2024

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