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Il existe principalement deux théories sur l’origine du « $ »comme symbole du dollar américain.
Selon la première le sigle $ viendrait de la superposition de l’abréviation « US » pour « United States ». Le « U » aurait ainsi été progressivement simplifié pour n’être plus représenté que par deux barres, surtout pour des raisons de contraintes typographiques. Mais cette théorie présente l’inconvénient de ne pas prendre en compte le fait que ce symbole était utilisé bien avant la création des États-Unis. Et de surcroit le véritable symbole du dollar ne contient qu’une seule barre verticale et non pas deux. Le « U » ne semble donc pas en être à l’origine.
Il faut alors nous tourner vers la seconde explication.
L’hypothèse la plus communément admise est que le « S » barré verticalement soit issu du dessin que l’on trouvait sur les pesos mexicains d’origine espagnole. En effet cette monnaie a constitué la base du système monétaire américain jusqu’en 1792 (date de création du dollar).
Jusqu’au milieu du 19ème siècle la pièce de monnaie mexicaine de 8 reales est même restée un moyen de paiement tout à fait légal. Et précisément sur cette pièce, on trouvait représentées deux colonnes symbolisant le détroit de Gibraltar, porte de l’Atlantique, sur lesquelles s’enroulait une banderole formant un S gravé de la devise suivante des rois espagnols : « Plus ultra » (Il n’y a rien au-delà).
Lorsque les Etats-Unis se mirent à adopter le dollar comme monnaie nationale officielle, ce même symbole était déjà largement utilisé par les commerçants. Il fut donc conservé.
Notez que plusieurs autres pays dont la monnaie n’est pourtant pas le dollar utilisent ce symbole pour faire référence à leur devise. On peut citer le peso argentin, le réal brésilien, le peso chilien ou encore le peso cubain.
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