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Tercer y último hijo de Kim Jong-il con su última pareja Ko Young-hee, una ex bailarina que falleció de cáncer en 2004, y nieto del "eterno presidente" y fundador de Corea del Norte, Kim Il Sung.
Kim Jong-un, al igual que sus hermanos, se educó en colegios de Berna (Suiza), bajo pseudónimo y evitando influencias occidentales. Volvía a casa en las vacaciones y acostumbraba cenar con el embajador norcoreano.
Se cree que Kim Jong-un regresó hacia el año 2000 a Corea del Norte, donde se graduó, en 2007, en la Universidad Militar Kim Il Sung.
Se creyó inicialmente que el joven no daría la talla para reemplazar a su padre. En un primer momento los analistas enfocaban su atención en su medio hermano Kim Jong-nam y en su hermano mayor Kim Jong-chol aunque comenzó a cobrar protagonismo en la política nacional después de que su progenitor sufriera una apoplejía en 2008.
Apremiado por su delicado estado de salud, el "Querido Líder" se vio obligado a acelerar su relevo para evitar una lucha por el poder que podría hundir en el caos a Corea del Norte, uno de los Estados más pobres del mundo pero dotado de armas nucleares.
El 1 de junio de 2009, según el diario JoongAng Ilbo, fue designado por Kim Jong-il como su sucesor al frente del Gobierno de Corea del Norte.
El 27 de septiembre de 2010 a Kim Jong-un le fue otorgado el rango de general de cuatro estrellas por su padre al igual que a su tía Kim Kyong-hui junto a su marido Jang Song-thaek, para facilitar la sucesión ya que fue designado vicepresidente de la todopoderosa Comisión Nacional de Defensa, y ejercería de regente en caso de que Kim Jong-un no pueda tomar el poder tras la muerte del "Querido Líder".
Su hermanastro Kim Jong-nam parecía ser el sucesor pero el primogénito cayó en desgracia tras ser descubierto al intentar entrar a Japón con pasaporte falso para visitar el parque de atracciones de Disneylandia en Tokio. El 13 de febrero de 2017, Kim Jong-nam, fue asesinado con el agente nervioso VX mientras caminaba por la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur. Se cree que por orden de Jong-un.
El segundo en la línea sucesoria, Kim Jong Chul, que se cree tiene una edad similar a Kim Jong-un, fue considerado por su propio padre demasiado afeminado para liderar el país.
El 8 de marzo de 2009 la BBC recogió rumores que indicaban que Kim Jong-un había aparecido en las papeletas para las elecciones a la Asamblea Popular Suprema. Informes sucesivos indicaron que no aparecía como legislador en esa asamblea, pero fue ascendido a un nivel intermedio en la Comité Militar Central del PTC de ese país que es un órgano de instrucción ideológica del Partido de su ejército.
Desde el 2009 se dio por supuesto entre los servicios diplomáticos que Kim sucedería a su padre como jefe del Partido de los Trabajadores de Corea y, por tanto, como jefe del estado.
Fue nombrado como "Brillante Camarada" y su padre ordenó al personal de las Embajadas de Corea del Norte que le juraran lealtad.
El 17 de diciembre de 2011, Kim Jong-Il falleció, y el 29 de diciembre de 2011, al finalizar las exequias por su padre, Kim Yong Nam, Presidente de la Asamblea Suprema del Pueblo, confirmó a Kim Jong-un como líder supremo de la nación mediante un discurso en la Gran Plaza de Pionyang.
El 29 de marzo de 2013, declaró el Estado de guerra a Corea del Sur, debido a que bombarderos B-2 Spirit de Estados Unidos sobrevolaron la península de Corea.
Oficiales del servicio de inteligencia surcoreano sostiene que su régimen ejecutó al menos 140 altos mandos. Entre las personas que se dice que ordenó ejecutar estaría su tío, acusado de, entre otras cosas, aplaudir "con muy poco entusiasmo".
El 9 de marzo de 2014, la Asamblea Popular Suprema lo reeligió como Presidente de la Comisión Nacional de Defensa de Corea del Norte. No tuvo oposición, pero los votantes tuvieron la opción de votar sí o no. Hubo una participación récord y de acuerdo a funcionarios del gobierno, todos votaron sí. La elección fue la primera vez que Kim Jong-un se presentó a una elección popular desde que heredó el poder tras la muerte de su padre.
El 12 de mayo de 2018, Donald Trump y Kim Jong-un abrieron una nueva era de entendimiento entre Estados Unidos y Corea del Norte, enfrentados desde los primeros compases de la Guerra Fría. Ambos se encontraron en la pequeña isla de Sentosa, en Singapur procurando una nueva época de entendimiento entre el presidente Trump y el dictador Kim Jong-un. Si este se compromete a su desnuclearización, la Casa Blanca aseguró que no intentará derrocar su anacrónico régimen comunista, el más represivo del mundo. Una reunión de seguimiento en Hanoi en febrero de 2019 terminó abruptamente sin acuerdo.
El 25 de abril de 2019, Kim y el presidente ruso Vladimir Putin celebraron su primera cumbre en Vladivostok, Rusia.
El 30 de junio de 2019, se reunió con el presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, y nuevamente con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en la zona desmilitarizada de Corea.
A primeros de 2021, el líder de Corea del Norte reconoció en el VIII Congreso del Partido de los Trabajadores haber fracasado en el desarrollo económico del país en un contexto delicado sufriendo la mayor recesión económica desde 1997. El líder aseguró que el partido exploraría un "nuevo camino" para dar un "gran salto adelante".
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